Jochen van Sleen (35) begon met voetballen bij SC Stadskanaal, maar speelde al snel bij BV Veendam ,waar hij alle jeugdelftallen doorliep en uiteindelijk in het belofteteam terecht kwam. Van Sleen redde het net niet bij de betaalde club uit Veendam en speelde vervolgens een zevental seizoenen voornamelijk als middenvelder bij Nieuw Buinen. Door fysiek ongemak aan zijn rug af haakte hij al op 25-jarige leeftijd af. Van Sleen was in die tijd ook trainer van het elftal van zijn jongste zoon bij SC Stadskanaal en kwam drie jaar geleden in de functie van assistent-trainer bij ‘zijn cluppie’ Nieuw Buinen in dienst. Het vorige seizoen werd Van Sleen door het wegens droevige familieomstandigheden afhaken van Herman Scherpen, opeens voor de leeuwen gegooid als hoofdtrainer. Nieuw Buinen degradeerde weliswaar onder zijn leiding, maar de club sprak desondanks volledig het vertrouwen in hem uit. Dit seizoen is Van Sleen de assistent-trainer van de nieuwe hoofdtrainer Eric Prins. Het elftal kan echter in de tweede klasse L van het zondagvoetbal tot nu toe nog geen potten breken. Van Sleen voelt zich desondanks helemaal thuis bij Nieuw Buinen. ,,Ik behoor inmiddels tot het meubilair’’, zegt hij veelzeggend.
Hoe gaat het na de degradatie naar de tweede klasse?
,,Veel spelers zijn na de degradatie vertrokken. Een aantal jonge spelers zorgde voor de aanvuling. Het blijkt echter dat de overstap van talentvolle jeugd naar de senioren niet eenvoudig is. In de tweede klasse wordt meer met fysieke kracht gespeeld. We merken de laatste tijd wel dat het stapje voor stapje steeds beter gaat,’’ vertelt Jochen van Sleen.
Was het vorige seizoen voor jou in veel opzichten een bewogen jaar?
,,Het was heel dubbel. Het seizoen daarvoor konden we ons pas op de laatste dag handhaven. We wisten daarom vooraf dat het een zwaar seizoen zou gaan worden. Een aantal situaties droeg er ook aan bij dat we in een negatieve spiraal terecht kwamen. Ik moest het na de winterstop bovendien van Scherpen overnemen. Toch konden we ons nog bijna redden.’’
Is het anders nu je weer assistent-trainer bent?
,,Het is wel weer wennen. Ik heb nu weer een ondersteunende taak en mag uiteraard ook mijn mening geven. Uiteindelijk is Eric Prins de baas. De speelstijl is nu anders. Het vorige seizoen speelden we meer afwachtend en vanuit de omschakeling veel op de counter. Prins is een voorstander van vroeg druk zetten en vooruit spelen. Inmiddels hebben we een aardige balans gevonden in de speelstijl. Ik probeer mijn steentje daaraan bij te dragen.’’
Heb je ambitie in het trainersvak?
,,Eerst niet. Ik deed destijds de sportrevalidatie bij Nieuw Buinen, maar kreeg opeens ambitie nadat ik drie jaar geleden assistent-trainer als opvolger van Willy Kral kon worden. Ik heb me nu ingeschreven voor de trainerscursus UEFA B. Ik hoop dat ik word toegelaten, want dan kan ik me verder ontwikkelen,” aldus Jochen van Sleen.
Heb je mooie voetbalherinneringen als actief voetballer overgehouden aan Nieuw Buinen?
,,Ik heb hier twee promoties meegemaakt. We bereikten zelfs de hoofdklasse van het zondagvoetbal. Dat was in die tijd het hoogste amateurniveau. We speelden tegen aansprekende ploegen als FC Lienden met trainer Hans Kraay junior en Achilles ’29. Nieuw Buinen had toen landelijk aanzien. Dat is nu helaas wat minder geworden. Dat komt volgens mij ook omdat de club een andere weg is ingeslagen.’’
