De botsing tussen LTC en Oranje Nassau was vooraf bekeken al een wedstrijd om je geweldig op te verheugen. Er waren immers ingrediënten in overvloed om te beseffen dat de onderlinge strijd tussen deze in deze competitie kwakkelende ploegen wel eens tot een enorme titanenstrijd zou kunnen gaan uitgroeien.
Beide ploegen verkeerden in de nog prille competitie in behoorlijk zwaar weer. LTC was met slechts twee schamele puntjes uit vier duels zelfs tot aan deze zomerse speeldag de trieste hekkensluiter en Oranje Nassau moest met slecht één puntje meer ook nog steeds op haar eerste overwinning wachten. In de eerste weken konden beide ploegen de hooggespannen verwachtingen totaal niet waarmaken. Natuurlijk werden er van de Assenaren minder grote wonderen verwacht dan van de altijd in het voorste gelid meestrijdende Groningers.
Het beloofde ook een clash te worden tussen ploegen uit de provinciehoofdsteden Groningen en Assen. Vooral Oranje Nassau kon in feite alleen maar afgaan. De oranjehemden hebben in tegenstelling tot LTC een rijk verleden en spelen wat het zaterdagvoetbal betreft nog steeds met een aantal ‘concurrenten’ de eerste viool in Groningen. LTC daarentegen moet ondanks zeer ambitieuze doelstellingen nog steeds de suprematie van ACV in de Drentse hoofdstad erkennen.
De Trainers
Een dan was er vooraf bekeken ook nog de clash tussen de hoofdtrainers en hun assistenten. Bij LTC is de voormalige noordelijke topamateur Johan Pitstra de oefenmeester en bij Oranje Nassau is de vroegere zwoegende middenvelder Hans van der Ploeg de grote roerganger. Pitstra heeft assistentie van Herman Timmer, die jaren als echte clubman in het eerste elftal van de groenwitte brigade speelde. Wigbolt van Veen is de assistent van Van der Ploeg. Opmerkelijk daarbij is dat alle vier trainers een voetbalverleden in Assen hebben. Van der Ploeg en Van Veen speelden in een grijs verleden op zondag bij Achilles 1894. Pitstra en Timmer speelden in Assen op zaterdag bij respectievelijk ACV en LTC.
Pitstra en Van der Ploeg kwamen elkaar in die periode regelmatig tegen als opponent. ,,Ik geloof het wel, maar kan het me niet zo goed meer herinneren. Ik hield me niet zozeer met mijn tegenstanders bezig”, reageert Pitstra. Van der Ploeg kan zich de confrontaties met de kleine Pitstra beter herinneren. ,, Ik heb als voetballer bij Drachtster Boys en Oranje Nassau vaak tegen hem gespeeld”, licht Van der Ploeg toe. ,,Pitstra was een magistrale speler. Hij was een echte nummer tien en heel balvaardig. Ondanks zijn geringe lengte was hij nauwelijks van de bal af te krijgen.”
Volleybal
Het belooft een interessant middagje te worden op het zonovergotene sportpark De Hoogte in Assen. In de bestuurskamer is er van spanning niet veel te merken. Voorzitter Jan Rozema van LTC en zijn voorganger Rik Timmer zijn opvallende verschijningen. Beiden hebben met meer en minder succes ook een werkzaam clubverleden als trainer bij de zaterdagclub. Het bestuur van Oranje Nassau is ook ruim vertegenwoordigd aan de bestuurstafel van LTC. De verstokte clubman Enno van der Laan is zoals altijd dolenthousiast. Zeventiger Van der Laan heeft een rijk sportverleden bij de toenmalige volleybaltak van Oranje Nassau. Als uitstekend spelverdeler mocht hij met grote regelmaat in de jaren zestig van de vorige eeuw de toenmalige international Piet Swieter met zijn nauwkeurige set ups bedienen. ,,Maar de beste spelverdeler kwam uit Assen”, licht Van der Laan toe. ,,Dat was Jan Koster (later werd hij samen met Swieter uitbater van de door veel sportlieden bezochte stamkroeg Havenlicht in Groningen). ,,Hij toverde op onnavolgbare wijze de ballen in de richting die niemand vooraf vermoedde.”. Van der Laan is inmiddels al jaren met het voetbalvirus besmet. Als bestuurslid en uiteraard als chauvinistische supporter verwacht hij dat Oranje Nassau het gaat redden in Assen.
Vriendelijke bedoening
Vlak voor aanvang is het op het veld een één en al vriendelijke bedoening. De begroeting tussen de trainers is allerhartelijkst. Pitstra kijkt wat serieuzer na de 5-0 afstraffing van een week eerder tegen d’Olde Veste. Hij kondigde toen maatregelen aan. De kleine oefenmeester heeft woord gehouden, want de vaste basisspelers Robert Tiemens en Johan van Dijk moeten als strafmaatregel op de reservebank plaatsnemen.
Bij Oranje Nassau lijkt men wat meer relaxt naar de wedstrijd toe te leven. Van der Ploeg grapt en grolt en strijkt elke speler liefkozend over de bol.
De wedstrijd
De wedstrijd gaat beginnen. De vrolijke grijns van Van der Ploeg maakt tijdens het duel plaats voor een serieuzere blik in de wereld. LTC lijkt zich namelijk niets aan te trekken van de reputatie van tegenstander Oranje Nassau. De individuele balbehandeling is bij de spelers uit Groningen gemiddeld misschien iets hoger, maar de agressie en de scherpte bij de Assenaren vergoedt heel veel. Sterker nog: LTC ontwikkelt zich in dit duel als de ploeg met de meeste dreiging naar voren. Oranje Nassau mag dan het meeste balbezit hebben, maar in de counters beschikt LTC over ijzersterke wapens. Het gezapige haast nonchalante spel van veel spelers bij Oranje Nassau staat in schril contrast tot de onverzettelijkheid van LTC. In het laatste kwartier voor rust slaan de Assenaren toe. Theo Hoogeveen bereikt uit een voorzet de ijzersterke en niet van de bal te krijgen middenvelder Marcel Meyer. Meyer brengt met zijn inzet heel LTC in extase: 1-0.
Heel Oranje Nassau staat te trillen als een rietje. LTC dreigt de definitieve nekslag nu al uit te delen. De levensgevaarlijke David Modderman, die na een seizoen Be Quick1887 terugkeerde naar zijn oude liefde, is niet te stuiten. De naar adem happende verdedigers van Oranje Nassau halen opgelucht adem dat zijn vlijmscherpe acties net geen rendement voor LTC opleveren. Doelman Maik Timmer van Oranje Nassau heeft tevens geluk dat een kopbal van René Hoogeveen buiten zijn bereik op de deklat belandt.
Na rust waagt Oranje Nassau wel pogingen om de wedstrijd te laten kantelen. Het doet dit echter onkundig, waardoor LTC gemakkelijk op de been blijft. Van der Ploeg windt zich regelmatig op over de in zijn ogen oneerlijk vlaggende thuisgrensrechter. Het doek valt in de slotminuut definitief over Oranje Nassau. Een vlijmscherpe uitval van LTC wordt door wederom Marcel Meyer tot doelpunt gefabriceerd: 2-0.
Wonden likken
Van der Ploeg likt na het laatste fluitsignaal lange tijd als versteend op zijn stoel naast de dug out zijn wonden. Pitstra wandelt met opgeheven hoofd en met een ‘smile’ richting kleedkamer. De aanwezige supporters van Oranje Nassau druipen met de staart tussen de benen af. Bij LTC worden de glazen in de kantine volop gehesen. Oranje Nassau is de nieuwe hekkensluiter en LTC heeft de eerste overwinning in de pocket.
In de avonduren is Van der Ploeg nog steeds diep ontgoocheld. ,, Dit is een heel bittere pil”, stamelt hij. ,,Ik heb er de ziekte behoorlijk over in. Dat zal dit weekeinde ook niet weggaan. Mijn ploeg heeft volledig gefaald . Aan de mentale vaardigheden schort het bij ons. Ik mis de absolute wil om te winnen. We hebben helemaal niets gecreëerd. Ik heb me vanmiddag behoorlijk geërgerd aan mijn team. Ik snap er nu nog steeds helemaal niets van.”
Pitstra zag tot zijn vreugde dat de behoudende tactiek rendement opleverde. ,, We moesten het vanmiddag eventjes wat anders doen”, legt hij uit. ,, Het was waarschijnlijk wel eens goed dat we de vorige week zo op onze bek zijn gegaan. We zullen de volgende week echter weer die mentale veerkracht moeten tonen. Anders kan het zo weer verkeerd gaan. Gelukkig viel het kwartje vanmiddag wel goed.”
