Niels van Delden (36) draait ondanks zijn leeftijd nog altijd probleemloos mee in de hoofdmacht van BATO uit Winschoten. Dat hij nog steeds op hoog niveau presteert, heeft onder meer te maken met zijn grote hobby: triatlon. Daarnaast voelt hij zich, net als zijn tien jaar jongere neefje Jesse – die eveneens in het ‘visitekaartje’ van BATO speelt – geroepen om te presteren voor zijn opa.
„Onze opa speelde zijn hele leven bij BATO en voetbalde zelfs na zijn 65ste nog zijn wedstrijden in de lagere elftallen,” vertelt Van Delden. „Mijn neefje en ik beseffen heel goed wat hij voor BATO heeft betekend. Daarom vinden we het mooi dat we kunnen meehelpen om deze club weer omhoog te krikken. De jeugdafdeling bij BATO is de afgelopen jaren enorm gegroeid en bloeit als nooit tevoren. Ook mijn eigen kinderen voetballen in de jeugd bij BATO. Mijn broer is erg betrokken bij de jeugdcommissie en mijn neefjes en nichtje voetballen hier ook met veel plezier. M’n jongste neefje heeft twee jaar geleden de overstap mogen maken vanuit BATO richting de jeugdopleiding van FC Groningen. En mijn oom, de vader van Jesse, zit in het bestuur van de supportersvereniging. Kortom: we zijn als familie erg betrokken binnen de vereniging en daar zal opa vast en zeker trots op zijn”.
Doelstelling is promotie
Op de ranglijst van de vijfde klasse G van het zaterdagvoetbal neemt BATO momenteel de derde plaats in. Virtueel gezien staat de ploeg er echter nog beter voor dan de nummers één en twee, Mussel en Pekela, vanwege minder verliespunten.
„Het gaat heel goed met ons elftal,” aldus Van Delden. „Door de komst van een aantal nieuwe spelers zijn we sterker geworden. In de breedte kunnen we ons goed meten met de concurrentie. Alle posities zijn nu goed bezet en er is een mooie balans tussen dynamiek en volwassenheid. Vooral de laatste tijd winnen we onze duels op een overtuigende manier. De doelstelling is dan ook duidelijk: promotie naar de vierde klasse. Met de mix van jonge en ervaren spelers kunnen we er een mooi seizoen van maken.”
Triatlon als fysieke basis
Blessures kunnen altijd roet in het eten gooien. BATO kampt momenteel onder meer met drie spelers uit de selectie die te maken hebben met lastige kruisbandblessures.
„We zijn dit jaar een beetje de knieënclub,” merkt Van Delden met een glimlach op, die zelf ook in het verleden zijn voorste kruisband heeft afgescheurd. Zijn leeftijd vormt voor hem echter geen enkele belemmering om fysiek mee te komen. Zolang zijn lichaam het toelaat, zal hij alles blijven geven voor het elftal.
Volgens Van Delden heeft zijn uitstekende fitheid veel te maken met zijn deelname aan triatlons.
Afgelopen zomer volbracht hij nog probleemloos de volledige triathlon in het Spaanse Baskenland. ook wel de IRONMAN genoemd. Dit betreft 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en de marathon als afsluiter: 42,2 kilometer hardlopen. Ik deed hier ruim 11 uur over om dit te volbrengen.
„Dankzij de triatlon voel ik me erg fit,” verzekert hij. „Dit jaar ga ik op 7 juni meedoen aan de Europese kampioenschappen in Hamburg. Niet om op het podium te komen, dat is voorbehouden aan echte professionals. Als ik ooit stop met voetballen, wil ik me meer op de triatlon richten. Maar voorlopig vind ik voetbal nog leuker, juist omdat je het samen doet.”
Met plezier terug bij BATO
In zijn jeugdjaren zette Van Delden zijn eerste voetbalschreden bij WVV. Zijn talent viel al snel op, waarna hij werd ingelijfd door FC Groningen en daar de jeugdopleiding doorliep. Na zijn periode in Groningen speelde hij drie jaar voor BVO Veendam.
Uiteindelijk koos Van Delden voor een maatschappelijke loopbaan als gedragswetenschapper. Na Veendam kwam hij nog uit voor ASVB en Heiligerlee. Met zijn opa in gedachten besloot hij uiteindelijk naar BATO te gaan.
„BATO is een club met een rijke historie,” zegt hij trots. „Ik voetbal hier nog altijd met veel plezier, samen met een aantal goede vrienden. Mijn droom is eigenlijk om net als mijn opa en mijn vader, kampioen te worden met BATO dit seizoen. Het past mooi in de lijn van de generaties die elkaar opvolgen bij de club.”
Spelen in De Kuip als absoluut hoogtepunt
Van Delden heeft in zijn voetballeven veel mooie momenten meegemaakt, maar zijn absolute hoogtepunt beleefde hij tijdens zijn periode bij FC Groningen. Als elfjarig jongetje in de jeugd van FC Groningen speelde hij een voorwedstrijd tegen Feyenoord.
„Dat was een prachtige ervaring,” vertelt hij nog altijd enthousiast. „De Kuip, met die geweldige grasmat, maakte enorm veel indruk op mij. We wonnen niet, maar mochten wel een ereronde maken. Later maakten ook wedstrijden met BVO Veendam in het Oosterpark en duels in de stadions van Cambuur en Emmen diepe indruk.”
