De hectiek van de grote stad werkt vooral op jongeren als een magneet. Toch gebeurt het ook vaak dat mensen na hun wilde jeugdjaren juist de rust vinden in kleinere woonplaatsen, zoals idyllische dorpen ver van de stad. Die omschrijving past zeker ook bij Herman van Bruggen (62).
De duizendpoot van voetbalvereniging Veenhuizen beleefde zijn jeugd in de bruisende provinciehoofdstad Groningen, maar woont inmiddels al meer dan veertig jaar met veel plezier in Veenhuizen op het Drentse platteland. Van Bruggen zet zich met ziel en zaligheid in voor voetbalvereniging Veenhuizen. Eerst jarenlang als actief voetballer, maar daarnaast ook als organisator en manusje-van-alles bij de club die hem zo dierbaar is. Van Bruggen is niet meer weg te denken uit zijn geliefde woonomgeving en zijn sociale bezigheden.
80-jarig bestaan van Veenhuizen
Van Bruggen kan bevlogen vertellen over alles wat met Veenhuizen te maken heeft, maar haalt ook met plezier herinneringen op aan zijn jeugd in Groningen. Tegenwoordig draait het in feite dagelijks om Veenhuizen voor Van Bruggen en zijn vrouw Elisa. Over elke activiteit of bezigheid bij de club weet hij smakelijk te vertellen.
Zo praat hij honderduit over het feest ter gelegenheid van het 80-jarig bestaan van Veenhuizen. Zelf zat hij niet in de jubileumcommissie; zijn zoon Sander nam daarin de honneurs waar maar verder is Van Bruggen bij vrijwel elke organisatieklus binnen de vereniging betrokken.
Spetterend feest
„We hebben in oktober 2025 een spetterend feest gehad,” vertelt Van Bruggen enthousiast. „Door corona waren de festiviteiten rond het 75-jarig bestaan niet doorgegaan. Daarom hebben we dat op 28 oktober van het vorige jaar als het ware dunnetjes overgedaan.”
Volgens Van Bruggen was er van alles te beleven op en rondom het sportpark. In de zomermaanden werd er voor de jeugd bijvoorbeeld een clinic verzorgd door spelers van FC Groningen. Op de officiële oprichtingsdag, 28 oktober, was er een drukbezochte receptie en in de avonduren een groot feest met livemuziek, waar de vele reünisten volop van genoten.
Van Bruggen kwam toevallig in Veenhuizen terecht
Ruim veertig jaar geleden belandde Van Bruggen min of meer toevallig in Veenhuizen. Als dienstplichtig militair was hij gelegerd in Den Bosch, maar later werd hij overgeplaatst naar het barakkenkamp in Hooghalen. Een commandant adviseerde hem vervolgens te solliciteren bij de brandweer van Defensie in Veenhuizen. Van Bruggen besloot dat te doen.
Eerste werkdag ging bijna mis
Zijn eerste werkdag staat hem nog altijd helder voor de geest. Het begin dreigde meteen verkeerd te gaan.
„Ik vertrok op tijd vanuit mijn toenmalige woonplaats Groningen naar mijn nieuwe werkkring. Zonder het te beseffen kwam ik in Zevenhuizen terecht, maar ik kon het complex van Defensie nergens vinden. Gelukkig wist een plaatselijke boer raad. Ik dacht dat ik in Zevenhuizen moest zijn, maar moest natuurlijk in Veenhuizen wezen. Het boertje bracht uitkomst, maar ik was wel te laat op mijn eerste werkdag.”
Mooie voetbalcarrière
Ook sportief zette Van Bruggen een belangrijke stap. Als talentvolle voetballer bij Groninger Boys had hij al naam gemaakt in het amateurvoetbal. Het was dan ook niet verrassend dat trainer Fred Roossien hem benaderde om bij GOMOS uit het nabijgelegen Norg te komen spelen.
Daarna voetbalde Van Bruggen nog een paar jaar bij Actief in Eelde, waarna de logische overstap naar voetbalvereniging Veenhuizen volgde. Daar speelde hij jarenlang in het eerste elftal, totdat een zware kruisbandblessure hem dwong afscheid te nemen van het hogere niveau. Vervolgens werd hij elftalleider en speelde hij af en toe mee in het tweede elftal. Tot zijn vijftigste kwam Van Bruggen zelfs nog geregeld uit voor het derde elftal en stond hij soms zelfs in het doel.
Van Bruggen is een echte organisator
Op jonge leeftijd vestigde Van Bruggen zich samen met zijn vrouw Elisa in het rustige dorp Veenhuizen. Later kregen zij samen twee kinderen: Sander en Esmee. Al snel bleek Van Bruggen niet alleen op sportief vlak van waarde voor de club, maar ook als organisator en bestuurder.
Zo organiseerde hij jarenlang een tripje voor het eerste elftal naar Ameland. „We deden daar altijd mee aan een zaalvoetbaltoernooi en hebben er ontzettend veel plezierige dingen beleefd. Ik kan er wel een boek over schrijven. Ik ga nog altijd met een stel vrienden uit Veenhuizen in de winter naar het eiland. Het is nog steeds heel gezellig,” vertelt hij veelbetekenend.
Op zondagmorgen is hij in de keuken
Van Bruggen organiseert naast feestavonden nog veel meer, zoals klaverjasavonden, waaraan hij zelf uiteraard ook meedoet. Ook bestuurlijk heeft hij veel rollen vervuld. Hij zat in de activiteitencommissie, de bouwcommissie, was wedstrijdsecretaris en maakte deel uit van de kantinecommissie. Hij was zelfs een paar jaar kantinebeheerder en draait nog altijd regelmatig kantinediensten.
De sponsorcommissie kan altijd een beroep op hem doen en bij thuiswedstrijden van het eerste elftal is hij de enthousiaste omroeper. Op zondagmorgen is hij vaak in de kantine te vinden om de bar en keuken schoon te maken en de voorraad en bestellingen in orde te maken.
„Op zondagmiddag ben ik vrij en dan kijk ik vaak op televisie naar mijn geliefde club FC Groningen,” vult hij aan.
Van Bruggen voelt zich helemaal thuis in Veenhuizen
Na zijn pensionering is Van Bruggen bepaald niet rustiger gaan leven. Behalve zijn vele activiteiten voor de voetbalvereniging is hij in het dorp al jaren voorzitter van het stembureau, waar binnenkort weer gemeenteraadsverkiezingen plaatsvinden. Zijn vrouw Elisa hoeft ook niet vaak thuis te zitten: zij is zwembadjuf en toezichthouder van het plaatselijke zwembad. Daarnaast geeft zij aquafitlessen en is zij aerobicinstructrice.
Van Bruggen zegt dat hij met zijn gezin volledig ingeburgerd is in Veenhuizen. Hij is nog altijd vrijwilliger bij de brandweer, werkt twee dagen per week bij bierbrouwerij Maallust en bestuurt in Norg een rolstoelbus voor Groenzorg.
„We voelen ons hier meer dan thuis,” zegt hij. „Ik weet nu nog niet of we hier altijd blijven wonen. Misschien verkassen we ooit nog eens naar Assen of Roden.”
Nieuwe dug-outs dankzij Johan Derksen
In de loop der jaren maakte Van Bruggen heel wat bijzondere dingen mee. Een van de meest opvallende herinneringen is zijn optreden in een uitzending van Voetbal International. Johan Derksen, René van der Gijp en presentator Wilfred Genee speelden destijds een soort toto voor een amateurclub naar keuze.
Herman van Bruggen schreef een brief waarin hij vroeg om een bijdrage voor nieuwe dug-outs. De oude betonnen dug-outs waren namelijk levensgevaarlijk. Kort daarvoor was bij een instorting van een betonnen dug-out nog een meisje om het leven gekomen.
„We werden uitgekozen door Johan Derksen. Hij was onder de indruk van het verhaal,” vertelt Van Bruggen. „Derksen won die toto, waarna wij met tien man werden uitgenodigd voor het programma en het geld in ontvangst mochten nemen. Bij de ingebruikname kregen de nieuwe dug-outs de namen Johan Derksen-dug-out en Herman van Bruggen-dug-out. Prachtig natuurlijk.”
‘De Vutters’
Niet zo lang geleden werd Van Bruggen benoemd tot erelid van Veenhuizen. Tegenwoordig is hij elke dinsdag samen met een aantal gepensioneerde leden actief op het sportcomplex.
„We noemen ons ‘De Vutters’,” legt Van Bruggen uit. „Zolang het lichaam het toelaat, blijf ik dit doen. We doen allerlei klusjes. We beginnen ’s morgens om negen uur. Om één uur komt voor de echte oudjes de jeneverfles op tafel en worden er andere drankjes geschonken. Ik verzorg de frituurpan, waarna we samen gaan klaverjassen. Aan het einde van de dag gaan we nog even langs bij bierbrouwerij Maallust. Het is elke keer weer een gezellige en nuttige dag. Veenhuizen is voor mij heel speciaal. Dat zal nooit meer veranderen.”
