KANSAS Rick Hovinga verhaalt over zijn voetbalavonturen vanuit de Verenigde Staten. De uit Stad-Groningen komende speler, speelt nu een jaar bij het voetbalelftal van MidAmerica Nazarene University. De 21-jarige Groninger spits woont op de campus, studeert en voetbalt bij het universiteitsteam, kortweg MNU Pioneers. Hij traint als een prof en speelt gemiddeld twee wedstrijden per week. Kortom: Rick Hovinga leeft zijn voetbaldroom in Amerika.
Rick Hovinga bij Universiteitsteam in Amerika
Hovinga, geboren op 21 januari 2001 in het Groninger Martini Ziekenhuis, kreeg een sportbeurs van de Nazarene University in Olathe (een provinciehoofdstad dicht tegen Kansas City aan) aangeboden voor vier jaar. Daarvoor moest hij wel het een en ander bewijzen, nadat hij zich aanmeldde op de site van Kingstalent. De Nederlandse organisatie zoekt in Nederland en België specifiek sporttalent voor universiteitsteams in de States. ,,Ik heb beelden van mezelf gestuurd, veel papierwerk ingevuld en moest ook een toelatingstest doen’’, aldus Hovinga. Daarop hapte Nazarene University al snel toe. ,,De coach van Nazarene zocht een scorende spits. Die hadden ze hard nodig en hij zag het in mij wel zitten. Ik vloog vorig jaar januari naar de States en maakte de herstart van het voetbalseizoen mee.’’
Amerikaans Universiteitsteam MNU Pioneers succesvol
In het eerste (door Covid) naar maart verplaatste, korte, halve seizoen scoorde Hovinga tien keer. In de ‘normale’ competitie, die altijd loopt van september tot december, maakte de spits vijftien treffers in twintig duels en leverde ook nog twee assists af. ,,Ja, het gaat lekker. Nou, eigenlijk gaat het heel erg goed’’, geeft hij desgevraagd aan. ,,Ik krijg nog steeds geen genoeg van voetballen en weet hier ook weer veel te scoren.’’
MNU Pioneers is als klein universiteitsteam groot in daden, want ze pakten al vier Conferencetitels en één Conference Tournement Championship in 2011.
Afgelopen zomer strandde Hovinga met de Pioneers in de kwartfinale van de Championship door met 2-0 te verliezen van de universiteit van Columbia Missourri. ,,Van de 223 collegeteams in de Verenigde Staten zaten we toch maar mooi bij de laatste acht’’, wil hij wel even kwijt. Daarvoor zat Hovinga wel een week in een bubbel in Alabama om in toernooivorm met zijn ploeg om het Amerikaanse College kampioenschap te kunnen strijden.
Rick Hovinga begon bij De Held (HFC’15)
Op 4-jarige leeftijd startte de kleine Ricky Hovinga met voetballen bij De Held, het samenwerkingsverband gestart door VV Hoogkerk en CSVH. De clubs gingen in 2015 op in HFC’15. Zijn neusje voor doelpunten viel al snel op en Hovinga acteerde dan ook een paar jaar in de talentenschool van FC Groningen. In de D’s stapte Hovinga over naar Velocitas om weer twee jaar later over te stappen naar de jeugd van GVAV-Rapiditas. Daar voetbalde de spits in de derde divisie in de U15 en U17-teams. Cambuur trok aan de bel en de Groninger maakte de overstap naar de Friezen. In het eerste jaar behaalde Hovinga het kampioenschap met de U17 van de derde divisie en werd hij topscorer van de competitie.
Be Quick 1887
Het volgende seizoen ging de lol er enigszins af toen Hovinga door zijn trainer veelvuldig op de bank werd gezet. De aanvaller, die ook ‘op tien’ kan spelen, zei Friesland vaarwel en meldde zich aan bij hoofdklasser Be Quick 1887. Dat voetbalhuwelijk was slechts van korte duur, want de Groninger maakte in december trainer Steven Wuestenenk bekend dat hij op Universiteitsniveau ging voetballen. ,,Wuestenenk vond het jammer voor zijn ploeg, maar hij begreep het wel en gunde mij die keuze zeker’’, blikt Hovinga terug.
Geen Nederlandse voetbalcompetitie voor Hovinga
Voorlopig denkt Hovinga niet aan voetballen in een Nederlandse voetbalcompetitie. ,,Ik heb een sportbeurs voor vier jaar, die elke zomer naar boven of beneden bijgesteld kan worden’’, legt de Nederlandse student in Amerika uit. ,,Ik heb het hier hartstikke naar de zin. Het is hard werken met vijf keer trainen, nog twee keer in de Gym en twee wedstrijden voetballen per week. Ik leef als een prof, werk daarnaast op de campus in de cafetaria en doe een studie. Twee keer in de week moet ik van 8.00 tot 15.00 uur studeren en daarna gaan we direct weer trainen. Maar het blijft hartstikke leuk. Over drie jaar ben ik 24 en dan zie ik wel weer. Tot dan wil ik de tijd hier volmaken met een heerlijk leven waarin voetbal en de afronding van mijn studie sportmanagement centraal staan.’’
